Alimentation Fresh Store

Le rôle uniformisant de la grande distribution alimentaire tient aussi fortement à sa participation à la normalisation et à l’intensification des systèmes logistiques et des filières de production agroalimentaire. La centralisation toujours plus poussée des achats, effectués par un nombre toujours plus réduit de grands groupes de distribution, tend à favoriser l’approvisionnement auprès d’un nombre limité de grands groupes et PME de l’agroalimentaire plutôt qu’auprès d’une myriade de petits producteurs. Ainsi, la mutation du commerce accompagne largement la concentration des entreprises agroalimentaires et des exploitations agricoles. L’évolution des caractéristiques des produits est tout aussi remarquable, la grande distribution nécessitant la fabrication massive de produits homogènes, conditionnés pour bien supporter un transport en grandes quantités sur de grandes distances, et dotés d’une durée de conservation maximale. Les modes de fabrication de ces produits s’en trouvent eux-mêmes profondément transformés. Enfin, la mutation du commerce exerce une forte influence sur les modes de consommation, faisant évoluer l’origine et la part qu’occupe chaque produit dans le panier de la ménagère. Au total, la grande distribution participe largement à la massification et à la mondialisation des approvisionnements.

Les grandes et moyennes surfaces apparaissent donc avant tout comme des machines à homogénéiser l’espace. Plus précisément, elles sont au cœur d’un fonctionnement pluri-scalaire hiérarchisé : l’internationalisation des distributeurs est forte mais s’est révélée plus laborieuse qu’escompté ; elle laisse aujourd’hui encore un rôle majeur d’organisation aux groupes de distribution à l’échelle nationale, pour laquelle des organisations régionales jouent un rôle de relais en matière de logistique et de coordination des magasins affiliés, de même que les organisations locales (les points de vente eux-mêmes) jouent un rôle de relais pour identifier les opportunités locales de développement, adapter l’offre de produits et la communication.

Ce système a-t-il pour seul effet de distendre le lien entre alimentation et territoire ? Sous la prédominance de l’échelle nationale, les quelques marges de manœuvre laissées aux échelles régionale et locale ne sont-elle pas porteuses de relations plus complexes ? Différentes études de cas en Midi-Pyrénées nous ont permis de relever comment la grande distribution alimentaire s’adapte aux territoires ruraux qu’elle investit, voire valorise certaines formes de ruralité.